Яна поставила останній підпис на документах і з полегшенням відкинулась на спинку крісла в нотаріальній конторі. Вересневе сонце пробивалося крізь вікна й змушувало блищати свіжі печатки на договорі купівлі-продажу. Дім для її мами нарешті було оформлено: можна було починати переїзд.
— Пані Яно Вікторівно, вітаю, — усміхнувся нотаріус, простягаючи їй папери. — Дім тепер офіційно належить вашій мамі.
— Дуже дякую, — відповіла Яна, акуратно поклавши документи в теку. — Мама буде така щаслива. Вона завжди мріяла про власний дім із садом.
Вибір справді вдався: два поверхи, велика ділянка, тихий район за кілька кроків від центру. Останніми роками Валентина Миколаївна, мама Яни, жила в крихітній студії й постійно скаржилася на гучних сусідів. Тепер у неї буде свій простір, де можна спокійно насолоджуватися життям.
Наступного дня Яна та її чоловік Володимир почали переїзд. Валентина Миколаївна метушилася поміж коробок, піднімаючи руки від радості.
— Яночко, дорога, яка ж ти роботу зробила! — повторювала літня жінка, оглядаючи просторі кімнати. — Який красивий дім, і цей сад! Посаджу троянди, яблуні…
Володимир мовчки переносив меблі, час від часу кидаючи на дружину важкі погляди. Від самого початку він був проти такої дорогої покупки, вважаючи, що для мами Яни досить маленького дачного будиночка. Але не наполягав: гроші переважно заробляла Яна, тож вирішувати їй.
— Мамо, ось усі ключі, — сказала Яна, простягаючи в’язку. — Брама, вхідні двері, задні двері. Спробуй запам’ятати, де який.
— Звісно, звісно, — кивнула Валентина Миколаївна, дбайливо приймаючи ключі. — Я запам’ятаю. Ти так про мене дбаєш…
До вечора головне перевезли, меблі розставили. Валентина Миколаївна обходила дім, глибоко вдихаючи відчуття простору. Яна дивилася на щасливу маму й відчувала задоволення від добре виконаної справи.
— Ось, тепер насолоджуйся і будь щаслива, — сказала вона, обіймаючи літню жінку. — Завтра зайду, допоможу з останніми дрібницями.
— Дякую, дорога, — тихо схлипнула Валентина Миколаївна. — Не знаю, як тебе віддячити.
Дорогою назад Яна заїхала до своєї свекрухи Тамари Степанівни, щоб забрати Володимира — він залишив там авто зранку. Літня жінка зустріла їх біля дверей із кислим виразом обличчя.
— То це ти палац для своєї мами збудувала? — кинула Тамара Степанівна, навіть не привітавшись.
— Я купила дім, так, — спокійно відповіла Яна. — Мама заслужила спокійну старість.
— Заслужила, заслужила… А ми що, нічого не заслужили? — пирхнула свекруха. — Ми все життя живемо в цій халупі: дах тече, фундаменти тріскаються. А ви купуєте палаци для чужих.
Яна насупилася й схилила голову, намагаючись осмислити почуте. Валентина Миколаївна була її мамою, а не чужою. Але сперечатися Яна не хотіла: останнім часом Тамара Степанівна стала особливо прискіпливою.
— Зате ви зробили подарунок для сім’ї, — сказала свекруха, проводжаючи молодих до воріт.
Яна вирішила не реагувати. Тамара Степанівна завжди заздрила чужому щастю; нічого нового. Головне, що мама була задоволена і нарешті отримала те, про що мріяла.
Тиждень промайнув непомітно. Яна телефонувала мамі щодня, цікавилася, як вона влаштувалася, чи потрібна допомога. Валентина Миколаївна радісно відповідала, розповідала про нових сусідів, плани на сад і як облаштувала кімнати.
— Мамо, я заїду завтра після роботи, — сказала Яна в четвер увечері. — Принесу продукти, якщо щось знадобиться для дому — скажи.
— Звісно, дорога, приходь, — відповіла мама. — Покажу, як я облаштувала кімнати.
У п’ятницю Яна вийшла з роботи раніше, зайшла до супермаркету й купила продуктів на весь тиждень. Нещодавно мама скаржилася на ноги: довго ходити по магазинах було важко. На щастя, тепер у неї був просторий дім, де можна відпочивати, не переймаючись дрібницями.
Приїхавши, Яна відразу помітила щось дивне. На мотузці біля паркану сушилася білизна, але це були не речі її мами. Валентина Миколаївна завжди прала особливо ретельно; тут же висіли чоловічі сорочки, дитячі штанці та яскраві хустки, яких старенька ніколи б не одягла.
Яна припаркувала авто біля воріт і уважно озирнулася. На подвір’ї були розкидані сумки й коробки, яких тиждень тому не було. На веранді акуратно складено одяг — і Яна з подивом упізнала сукні, кофти та домашні капці своєї матері.
Серце Яни шалено закалатало. Вона кинулася до вхідних дверей і спробувала відчинити ключем, який вручила мамі під час переїзду. Ключ не повернувся. Вона спробувала ще, вдивляючись у замок. Серцевина була новою, зовсім іншою.
— Що це за історія… — пробурмотіла Яна, обходячи дім і перевіряючи інші двері. Усюди нові замки; жоден ключ не підходив.
Із сусіднього садка вийшла літня жінка в фартусі й з цікавістю подивилася на Яну.
— Ви шукаєте господиню? — спитала сусідка. — Її вигнали три дні тому.
— Вигнали? — повторила Яна, приголомшена. — Але ж це дім моєї мами, я купила його для неї!
— Знаю, знаю, — кивнула сусідка. — Тітка Валя все мені розповіла, така добра жінка. А тепер тут господарює ваша свекруха: все переставила, замки поміняла. Каже, що дім тепер її.
До щік Яни прилила кров — злість ледве стримувалась. Маму виставили на вулицю з її ж дому, а Тамара Степанівна просто захопила його. Добра справа перетворилася на зухвале загарбання.
— Де зараз моя мама? — спитала Яна тремтячим голосом.
— Вона пішла з сумками, — знизала плечима сусідка. — Бідолашна плакала, не знала, куди податися. А ваша свекруха заявила, що тепер це її дім, бо, мовляв, дім купили «для всієї сім’ї».
Стиснувши кулаки, Яна рішуче попрямувала до вхідних дверей. Треба було негайно покласти край цьому беззаконню.
Не встигла вона піднятися на ґанок, як двері розчахнулися навстіж. На порозі стояла Тамара Степанівна. Справжня «господиня»: в’язка ключів на поясі, зачіска акуратна, на обличчі задоволений вираз.
— А ось і ти, — кинула вона, оцінювально оглянувши невістку. — Ми тут уже обживаємося; майже все розставлено.
Яна схрестила руки й холодно глянула на неї.
— Де моя мама? — спитала вона, проігнорувавши вітання.
— Поки що вона влаштувалася на веранді, — посміхнулася Тамара Степанівна, побрязкуючи ключами. — Дім, звісно, великий, але треба вирішити, хто де житиме. Я взяла все на себе, маю більший досвід.
— Як це «взяла на себе»? — Яна зробила крок уперед. — Це дім моєї мами, а не пансіонат!
У цей момент з-за рогу з’явилася Валентина Миколаївна. На ній був халат і зверху накинута кофта. Вона виглядала розгубленою й виснаженою, наче не спала кілька ночей.
— Яночко, донечко, — схлипнула вона, підходячи ближче. — Слава Богу, що ти приїхала. Я вже не знала, що робити…
— Мамо, що тут відбувається? — Яна обійняла її за плечі. — Чому ти живеш на веранді?
— Тамара Степанівна сказала, що тепер вона господиня, — тихо відповіла Валентина Миколаївна. — Вона поміняла замки, винесла мої речі. Стверджує, що дім куплено для всієї сім’ї, а не для мене однієї.
Обличчя Яни стало жорстким. Вона підійшла ближче до свекрухи.
— Цей дім належить моїй мамі, — чітко промовила вона. — Віддайте ключі. Негайно.
— Не кричи на мене! — сполошилася Тамара Степанівна. — Я тепер тут житиму! Ти ж сама казала: цей дім — для сім’ї!
— Коли я це казала? — здивувалася Яна.
— Казала, казала! — наполягала свекруха. — Минулого тижня, коли ми вечеряли у вас із Володею. Ти сказала, що хочеш великий дім для сім’ї!
— Я говорила про дім для моєї мами, — спокійно пояснила Яна. — Для моєї мами, а не для тебе.
Тамара Степанівна пирхнула й відмахнулась, мовляв, Яна говорить нісенітниці.
— Яка різниця? Сім’я є сім’я. Та й навіщо твоїй мамі такий великий дім? Старенька одна на два поверхи — порожня трата.
Валентина Миколаївна тихенько схлипнула, і Яна відчула, як у ній закипає лють. Нахабство свекрухи переходило всі межі.
— Мамо, йди в машину, — сказала Яна, дістаючи телефон. — Я розберуся.
— Яночко, не сердься, — благала Валентина Миколаївна. — Може, якось можна домовитися…
— Ні, мамо. Домовлятися тут ні про що.
Яна набрала 102 і чітко пояснила ситуацію черговому:
— Добрий день. Мені потрібна допомога. До будинку моєї матері незаконно вселилися люди, поміняли замки й відмовляються йти. Так, продиктую адресу…
— Що ти робиш?! — закричала в паніці Тамара Степанівна. — Поліцію? Але ж ми сім’я!
— Сім’я не захоплює чужі доми, — спокійно відповіла Яна, завершуючи дзвінок. — Зараз приїдуть працівники, і ми вирішимо все за законом.
Свекруха спробувала заперечити, пробурмотіла щось про невдячність і неповагу до старших. Але Яна вже не слухала. Вона допомогла мамі дійти до авто й посадила її на заднє сидіння.
— Мамо, все буде добре, — заспокоїла вона. — За годину ти знову будеш удома, і ніхто більше не посміє вигнати тебе звідси.
— Я так злякалася, — зізналася Валентина Миколаївна. — Три дні спала на веранді, не знала, кому дзвонити. Думала, може, ти й справді хотіла, щоб ми жили всі разом…
— Аж ніяк, — твердо відповіла Яна. — Цей дім твій і тільки твій. Все буде так, як задумано.
Поліція приїхала за двадцять хвилин. Двоє співробітників уважно вислухали кожну сторону, перевірили документи на власність і винесли однозначне рішення: Тамара Степанівна зобов’язана негайно покинути чужу територію й повернути ключі.
— Але ж я не злодійка! — обурилася свекруха, збираючи речі під наглядом поліцейських. — Ми ж сім’я, маємо допомагати одне одному!
— Допомагати одне одному — не означає привласнювати чуже житло, — спокійно пояснив досвідчений поліцейський. — У вас десять хвилин, щоб зібрати свої особисті речі.
Яна особисто простежила, щоб Тамара Степанівна повернула всі ключі й нічого не залишила по собі. Довелося викликати слюсаря, який одразу замінив усі серцевини замків. Валентина Миколаївна мовчки спостерігала, час від часу витираючи сльози.
Коли поліція й слюсар поїхали, а свекруху відправили додому на таксі, Яна міцно обійняла матір.
— Пробач, мамо, — сказала вона. — Я навіть уявити не могла такого. Треба було передбачити…
— Та що ти, донечко, — тихо схлипнула Валентина Миколаївна. — Ти ні в чому не винна. Хто б міг подумати, що люди на таке здатні?
— Тепер я це знаю, — рішуче промовила Яна. — І більше ніхто не посміє виставити тебе з дому. Обіцяю.
Вони зайшли й почали приводити все до ладу. Тамара Степанівна встигла влаштувати все по-своєму: переставити меблі, повісити свої картини, навіть поміняти постіль у спальні.
— Яка нахабність, — проворчала Яна, ставлячи на комод фотографії матері. — Наче вона й справді вважала цей дім своїм.
— Вона казала, що в них удома стало неможливо жити, — розповіла Валентина Миколаївна, акуратно розвішуючи свої сукні в шафі. — Дах тече, стіни сирі. От вона й вирішила поселитися тут.
— Звісно, за мій рахунок? — усміхнулася Яна. — Ні, так діло не піде.
До вечора дім знову був до ладу. Валентина Миколаївна заварила чай, і мати з донькою сіли на кухні обговорити те, що сталося.
— Яночко, а що ж буде з Тамарою Степанівною? — спитала літня жінка. — Володя засмутиться…
— Нехай засмучується, — твердо відповіла Яна. — Після того, що зробила його мати, двері в наш дім для неї назавжди зачинені. І нехай мій чоловік навіть не розраховує на моє розуміння.
— Але… це ж сім’я…
— Сім’я — це ті, хто поважають одне одного, — різко обірвала Яна. — А не ті, хто привласнює чуже й виганяє старих на вулицю.
Допивши чай, Яна підвелася. На серці стало спокійно: справедливість відновлено, мама повернула свій дім, а свекруха дістала урок, який надовго запам’ятає. Більше цього не повториться — у цьому Яна була певна.
(Тимчасова розв’язка)
Початок жовтня видався прохолодним і прозорим. У неділю зранку, наступного дня після візиту поліції, Яна прокинулася раніше за всіх. В домі мами пахло свіжозавареним чаєм і яблуками — Валентина Миколаївна сушила часточки на зиму. На підвіконнях лежали перші жовті листочки з горобини, а у дворі, під кленом, кошик із граблями й рукавицями чекав свого часу.
— Добрий ранок, мамо, — Яна зайшла на кухню, накидаючи на плечі кардиган. — Як спалося?
— Вперше за кілька ночей — добре, — усміхнулася Валентина Миколаївна й подала доньці горнятко. — Тихо. І двері свої.
— Сьогодні приїде майстер, — сказала Яна. — Поставить нову сигналізацію і камери біля брами. Ключі — тільки в тебе і в мене. Я також забронювала час у нотаріуса: оформимо заяву, що лише ти маєш право розпоряджатися будинком.
Мати подивилася вдячно, але з тінню тривоги.
— Яно, а Володимир?
— Я напишу йому, — зітхнула донька. — Хочу, щоб ми говорили віч-на-віч, без криків.
Після сніданку вони удвох замірилися на подвір’ї: Яна підв’язувала гортензії, мати підрізала малину. Листя шаруділо, десь сусідський пес гавкав на ворону. На обід завітав майстер, встановив датчики, пояснив, як користуватися додатком. Коли він поїхав, Яна надіслала Володимирові коротке повідомлення: «Приїдь сьогодні ввечері до мами. Треба поговорити спокійно».
Він відповів лише: «Приїду».
Сутеніло, коли у дворі зашурхотів гравій. Володимир зупинився біля хвіртки, зняв рюкзак, постояв трохи, ніби наважувався. Обличчя змарніле, очі червоні.
— Привіт, — сказав він, заходячи на подвір’я.
— Привіт, — відповіла Яна. — Ходімо на кухню.
Валентина Миколаївна вийшла назустріч із рушником у руках.
— Володю, синку, — тихо мовила вона. — Сядь, борщ щойно з плити.
— Дякую, тітко Валю, — Володимир опустив очі. — Перепрошую за вчорашнє. Я… не знав, що мама так учинить.
Яна сіла навпроти, не торкаючись ложки.
— Вона поміняла замки і виставила мою маму на веранду, — сказала рівно. — Це було приниження і порушення закону. Ти це розумієш?
— Так, — він важко кивнув. — Я поговорив із нею. Мама каже, що їй стало соромно… але й досі думає, ніби вчинила «для нашого блага».
— Наше благо — це межі, — стишено відповіла Яна. — Є наш дім, є мамин дім. І є твоя мама, яка має своє житло, хай і в поганому стані. Я готова допомогти відремонтувати дах. Але більше жодних претензій на цей будинок. Жодних ключів, жодних «візьму все на себе». Лише закон.
— Я зрозумів, — сказав він і підвів очі. — І… перепрошую, тітко Валю.
Валентина Миколаївна махнула рукою.
— Головне, щоб більше такого не було, — лагідно мовила вона. — Я не ворог вашій родині, Володю. Але і моє життя — моє.
Володимир кивнув і, зітхнувши, взяв ложку.
— Я сьогодні заберу маму до себе на кілька днів, — додав він після паузи. — Поговорю з майстром, порахуємо ремонт. Хочу, щоб вона жила окремо. Без ілюзій.
Яна ледь пом’якшила погляд.
— Добре. Я допоможу з кошторисом. Але — через договір. Переказ офіційний, підрядник — з актами. І лист від твоєї мами: що вона визнає право власності мами Валентини Миколаївни й не претендує на нього.
— Буде, — сказав він. — Я прослідкую.
Вони їли мовчки. Потім Яна провела чоловіка до хвіртки. Осінній вітер ворушив волосся, десь тріснув гілляк.
— Яно, — тихо мовив Володимир, — я не хочу втратити тебе.
— Я не хочу жити у вічному напруженні, — відповіла вона. — Все залежить від твоїх дій, а не слів.
Він кивнув і пішов, ледь сутулячись.
У понеділок вранці Яна з мамою були в нотаріуса. Оформили заяву про виключне право користування будинком і нову довіреність, щоб у разі потреби Яна могла представляти інтереси матері в комунальних службах. Після обіду вони заїхали до райвідділку забрати копію протоколу про вчорашній виклик. Черговий, упізнавши Яну, сказав:
— Ми зафіксували порушення. Якщо ще раз ця пані спробує зайти без дозволу — пишіть заяву, будемо реагувати.
— Дякую, — кивнула Яна. — Сподіваюся, не знадобиться.
Увечері зателефонував Володимир.
— Мама погодилася підписати лист, — сказав він. — Завтра відвезу її до нотаріуса. Я знайшов бригаду на дах. Вони можуть почати в суботу.
— Домовляйся, — відповіла Яна. — Я перевірю договори.
Коли поклала слухавку, Валентина Миколаївна з полегшенням зітхнула.
— Може, й справді все налагодиться, — сказала вона. — Головне — тримати слово.
— Головне — не забувати, що ми не мусимо «терпіти задля миру», — відказала Яна. — Мир — це коли є повага.
Середа видалася яскравою і холодною. Сонце сліпило, але повітря — як скло. Яна вийшла на подвір’я й побачила біля воріт ту саму сусідку в фартусі.
— Доброго дня, — сказала жінка. — Я Марія Петрівна. Я тоді, пам’ятаєте… сказала вам про замки. Пробачте, що не змогла одразу втрутитися.
— Доброго дня, — щиро відповіла Яна. — Ви дуже допомогли. Заходьте на чай.
На кухні мама вже розливала по горнятках, на стіл поставила пиріг із сиром.
— Я дивлюся, як ви тут наводите лад, — усміхнулася Марія Петрівна. — Такий дім гарний. І ви обидві — молодці. Бо правда — за вами.
— Хочеться просто тиші, — сказала Валентина Миколаївна. — Щоб сад, птиці й свій ключ від дверей.
— Буде, — запевнила Яна.
Поки вони розмовляли, задзвонив домофон. На екрані мигнуло обличчя Тамари Степанівни — втомлене, напружене.
— Яна, — її голос у динаміку був сухий. — Чи можна зайти? На десять хвилин. Поговорити.
Яна подивилася на маму. Та кивнула: «Говори біля хвіртки».
Яна вийшла. Тамара Степанівна стояла, тримаючи в руках папку.
— Ось, — сказала вона, простягаючи файлик. — Лист у нотаріуса. Я підписала, що не претендую на цей будинок і віддаю всі ключі. Ось останній — від хвіртки.
Яна взяла ключ і подякувала.
— Іще одне: я попрошу в тебе вибачення, — сухо додала жінка. — Я не думала… точніше, думала лише про себе. Мені було страшно повертатися в ту халупу. Але я зробила неправильно. Скажи… Чи можу я допомогти тітці Валі в саду, коли все вляжеться? Хоч іноді?
— Це вирішить мама, — відповіла Яна. — Але після вибачення перед нею — не переді мною.
— Зрозуміла, — кивнула Тамара Степанівна. — Я завтра зайду — на хвилину, попросити пробачення. Без сумок і наказів.
— Домовилися. І, будь ласка, — Яна поглянула прямо, — більше ніколи без дозволу не заходьте на територію. Є дзвінок.
— Більше не зайду, — прошепотіла свекруха.
Вона розвернулася й пішла повільно, ніби несла на плечах важкий мішок. Яна повернулася в дім.
— Принесла листа, — сказала вона. — І пообіцяла вибачитися.
Валентина Миколаївна приклала долоню до грудей.
— Це добре, — мовила лагідно. — Не знаю, чи зможу одразу її пробачити, але принаймні спробую.
Наступного дня, близько полудня, Тамара Степанівна з’явилася біля хвіртки з маленьким букетом айстр. Без рюкзаку, без ключів. Постукала й чекала.
Яна відчинила, не переступаючи межі.
— Доброго дня, — сказала Тамара Степанівна. — Чи можна до пані Валентини?
— Можна, — відповіла Яна. — Я поруч.
У вітальні свекруха стала посеред кімнати, тримаючи букет, як дитина книжку на лінійці.
— Пані Валентино, — заговорила вона, не піднімаючи очей. — Пробачте мені. Я перейшла межу, завдала вам болю. Це був ваш дім, а я… Я не маю виправдань. Пробачте.
Довга пауза. Валентина Миколаївна дивилася уважно, але без злості.
— Я приймаю ваші вибачення, — мовила вона нарешті. — Але мені потрібен час. Я хочу забути ті три ночі на веранді. І хочу, щоб у моєму домі більше ніхто не робив вигляд, що він головний. Якщо ви це зрозуміли — тоді добре.
— Зрозуміла, — прошепотіла Тамара Степанівна і простягла букет. — Це для вас.
— Дякую, — Валентина Миколаївна взяла айстри й поставила у воду. — А тепер перепрошую, у мене яблука в духовці. Я не тримаю зла, але сьогодні — без розмов.
Тамара Степанівна кивнула й пішла до виходу. Біля порогу озирнулася:
— Я постараюся довести вчинками. До побачення.
— До побачення, — ответила Яна, провела її до хвіртки й закрила на засув.
Суботнього ранку бригада вже була на даху будинку Тамари Степанівни. Володимир прислав фото: старий шифер знімали, латами бігали чоловіки у касках. Яна переглянула договір — усе було чисто. Переказала аванс. Потім поїхала з мамою на ринок: купили саджанці троянд — чайно-гібридні, рожево-кремові, і дві яблуні: «Слава Переможцям» та «Ренет симиренка».
— Посадимо біля паркану, — мріяла Валентина Миколаївна. — На весну зацвітуть — і я ні про що більше думати не буду.
— От і добре, — усміхнулася Яна.
Під вечір, коли вони вдвох уже втоптували землю навколо першої яблуні, з’явився Володимир. Він мовчки взяв лопату й допоміг залити водою посаджену яму. Потім поставив лопату, витер чоло.
— Дах буде готовий за тиждень, — сказав. — І з електрикою лагодитимуть, бо проводка стара.
— Чудово, — відповіла Яна. — Тоді після ремонту — нехай твоя мама викличе оцінювача і подумає про продаж чи оренду. Вона сама вирішить, але — відповідально.
— Я поговорю з нею, — сказав він і, трохи помовчавши, додав: — Я записався на консультацію до психолога. І хотів би, щоб ми разом сходили на сімейну. Я бачу, як мої реакції руйнують нас.
Яна подивилася довго й уважно.
— Добре, — мовила вона. — Я піду. Але якщо ще раз станеться щось подібне — я не зможу залишитися в цих стосунках. Це не ультиматум. Це турбота про себе і про маму.
— Розумію, — кивнув Володимир.
Вони посадили другу яблуню мовчки, але ця мовчанка вже не була про образу — радше про втому й надію.
Минув тиждень. Дах у Тамари Степанівни замінили, електрику привели до ладу, у дворі прибрали сміття. Вона надіслала Яні коротке повідомлення: «Дякую за допомогу. Далі справлюся сама». Яна відповіла: «Домовилися».
У домі Валентини Миколаївни життя потроху набувало ритму. Вранці — чай і коротка прогулянка навколо ділянки, удень — хатні справи або ринок, увечері — серіал чи книжка. Сусідка Марія Петрівна заглядала з пиріжками й новинами; інколи заходив Володимир — допомогти щось прикрутити або полагодити кран. Він завжди питав дозволу, і завжди заходив через передні двері, знявши взуття і поклавши ключ — свій, тимчасовий, для разових робіт — на стіл, немов табельну картку.
Одного такого вечора, коли надворі вже стелився туман і повітря пахло димком, Яна й Володимир сиділи на ґанку з чашками гарячого какао. Десь у сусідів гуркотів телевізор, із темряви шурхотіли кішки.
— Мені сказали сьогодні на роботі, що з листопада буде проект у відрядженні, — обережно почав Володимир. — Два тижні. Але я повернуся. І хочу, щоб ми… Ну… Щоб ми переїхали жити окремо, в орендовану квартиру, хоча б на рік. Я знайшов варіант за три зупинки від центру. Недорого і тихо.
— А твоя мама? — запитала Яна.
— Моя мама лишається в себе, — твердо відповів він. — Вона вже викликала рієлтора: хоче здати кімнату студентці, щоб було з ким поговорити і якась копійка. Вона сама мені це сказала. І попросила передати вам обом, що буде заходити лише за запрошенням. Я думаю, вона усвідомила.
Яна відчула, як із плечей сповзає давнє каміння.
— Я згодна пожити окремо, — сказала вона. — Але я лишаюся поряд із мамою. Вона не зобов’язана знову всіх рятувати.
— Знаю, — кивнув він. — Я не прошу її ні про що. Я просто хочу, щоб ми двоє почали з чистої сторінки. Без криків. Без таємних ключів.
— Добре, — усміхнулася Яна в темряву. — Тоді на вихідних поїдемо подивитись квартиру.
Він поклав свою долоню на поручень, близько до її, але не торкаючись. Яна не відсмикнула руку.
Листопад підкрався тихо, як кіт. Рано темніло, у повітрі носився перший холодний дим спаленого листя. Уперше випав іній, і газон перед домом мами став сріблястим. Яна повернулася з роботи пізно, втомлена, але спокійна. В домі було світло, пахло м’ятою і ваніллю — мама пекла печиво.
— У нас гість, — сказала Валентина Миколаївна, відкриваючи духовку. — Не хвилюйся, за дзвінком прийшла.
У вітальні, на краєчку крісла, сиділа Тамара Степанівна. У руках — пакетик із цукерками.
— Добрий вечір, — сказала вона, підводячись. — Я на хвилину. Хотіла подякувати за те, що ви дозволили майстрам пройти через подвір’я до мого електрощита. І — запросити вас обох на чай у неділю. У мене тоді ще листопадові вареники неймовірні виходять. Але якщо вам не зручно — я зрозумію.
Яна глянула на маму. Та усміхнулася ледь-ледь.
— Прийдемо ненадовго, — сказала Валентина Миколаївна. — Просто чай.
— Домовилися, — полегшено видихнула Тамара Степанівна. — Дякую.
Вона зібралася йти, але зупинилася на порозі.
— Я залишила той пакет, — кивнула вона на стіл. — То цукерки до чаю. І… — на мить зам’ялася, — я віднесла в церкву свічку за здоров’я всіх нас. Хочу вірити, що ми зможемо жити без образ.
— Образи не стираються одним чаем, — м’яко відказала Яна. — Але ми можемо навчитися не робити нових.
— І цього досить, — погодилася Тамара Степанівна й пішла.
Коли двері зачинилися, Валентина Миколаївна всміхнулась дочці.
— Бачиш? Крок за кроком.
— Так, — відповіла Яна. — Але ключі все одно лишаються в нас.
— І лишаться, — підтвердила мама.
У неділю вони й справді пішли «на чай». Без пафосу, без довгих розмов. Вареники були смачні, а розмова — проста: про ремонт, про погоду, про сусідського кота, який навчився натискати на домофон. Яна пильнувала межі: годину — і додому. Тамара Степанівна не намагалася затримати, не просила ключів, не давала «цінних порад».
Наступного тижня Володимир поїхав у відрядження. Яна тим часом підписала договір оренди невеликої світлої квартири неподалік від мами та перевезла кілька коробок. У суботу вони з Валентиною Миколаївною висадили останній кущ троянд і накрили його лапником від морозу. Потім сіли на кухні — чай, печиво, тиша.
— Знаєш, — сказала мама, дивлячись у вікно, де повільно падали перші дрібні сніжинки, — коли я була молодшою, мені здавалося, що родина — це коли всі живуть разом і терплять. А тепер розумію: родина — це коли всі знають межі й бережуть одне одного. Навіть якщо живуть окремо.
— Я теж так думаю, — усміхнулася Яна. — І ще думаю, що ми посадили дуже гарні яблуні.
— Навесні зацвітуть, — сказала мама. — А влітку ти прийдеш і нарвеш собі повний кошик.
— Я прийду завжди, — відповіла Яна, обійняла Валентину Миколаївну й відчула, як у грудях розквітає легкість.
Телефон мигнув повідомленням — писав Володимир: «Доїхав. Дві зустрічі пройшли добре. Сумую». Яна набрала відповідь: «Працюй. Поговоримо, коли повернешся. Я не поспішаю, але я тут».
Вона відклала телефон, налила ще чаю. За вікном сипався тихий перший сніг, і в цьому повільному кружлянні було стільки спокою, скільки не було давно.
Фінальний штрих стався в середині листопада, у той день, коли повітря було насичене запахом диму й холодом. Яна повернулася з роботи й зайшла на мить до мама — забрати каструлю, яку позичала. На столі стояла тарілка з пиріжками, поряд — конверт.
— Це що? — спитала вона.
— Прийшла листівка від Тамари Степанівни, — пояснила Валентина Миколаївна. — Пише, що здала одну кімнату, поставила нові штори й тепер учиться пекти. Запросила мене якось на дегустацію. Каже: «Перед тим подзвоню».
Яна посміхнулася.
— Це вже непогано.
— А ще, — мама простягнула невеликий ключик, — це твій. Від моєї поштової скриньки. Будеш іноді перевіряти, якщо мене не буде вдома.
— Візьму, — сказала Яна, відчула тепло й відповідальність у цьому маленькому металі. — Але це твоя скринька. І твій дім.
— І завжди буде, — сказала мама й поцілувала доньку в чоло.
Яна вийшла на ґанок. Надворі було тихо, як у ваті. Сніг ледь-ледь кружляв. Вона подивилася на яблуні — тонкі, але вперті, вже вкриті білим пухом. За парканом почувся крок — сусідка Марія Петрівна несла теплий хліб у рушнику.
— От і зима приходить, — сказала вона.
— Нехай, — відповіла Яна. — У нас усе закрито на свої ключі.
Вона закрила хвіртку, і защіпка клацнула м’яко, але впевнено. Усередині, на кухні, тепліло, чай шипів у чайнику, і дві жінки — мати й донька — сідали за стіл не зі страхом, а зі спокоєм. Бо тепер вони знали: справедливість — це не один дзвінок у поліцію. Це звичка берегти себе, ставити межі й тримати слово. І будинок, у якому пахне чаєм, яблуками й тихим щастям.
Кінець.
